青海民族大學創建于1949年12月，是青海建立最早的高校和新中國建校最早的民族院校之一，是全國首批獲得碩士學位授予權單位。2002年青海師范?？茖W校實質性并入學校，2005年青海省鐵路高級技術學校移交學校。2011年，青海省人民政府與國家民委簽訂協議共建青海民族大學。2012年，教育部確定天津大學對口支援青海民族大學。2013年，入選中西部高?；A能力建設工程。

截至2016年1月，學校占地面積949.5畝，建筑面積27萬平方米，固定資產3.8億元；圖書總數133萬余冊，其中漢、藏文四個版本的大藏經4套。有19個學院、4個直屬教學系部，學科專業設置涵蓋文學、理學、法學、經濟學、管理學、教育學、歷史學、醫學、工學等門類。有1118名教職工，共有來自全國29個省、市、自治區的漢、藏、回、土、撒拉、蒙古等31個民族的12574名學生在校學習，與天津大學聯合博士生12名，碩士研究生1334名。